Nicotina

La nicotina è una sostanza organica (classificata come tossica) naturalmente contenuta in alte quantità nelle piante del genere nicotiana, sviluppatasi come insetticida naturale e scoperta come forma di droga dall'essere umano principalmente attraverso la pianta di tabacco (nicotiana tabacum), il cui nome deriva da quello del diplomatico Jean Nicot. Nella sua forma normale, è un liquido dal sapore amarognolo, che quando si ossida diventa di un colore giallo sporco (la causa principale dell'ingiallimento di dita e denti dei fumatori di tabacco). Curiosamente, percentuali trascurabili di nicotina sono presenti anche in altre piante appartenenti alla famiglia delle solanaceae e che sono consumate abitualmente in cucina, come pomodori e patate.

Nell'organismo umano, è considerato uno stimolante. In particolare, è un agonista dei recettori nicotinici dell'acetilcolina, quindi stimola il rilascio di sostanze migliorative dell'umore come dopamina e serotonina, assieme ad adrenalina ed altre, potendo soggettivamente causare una lieve euforia e, paradossalmente, uno stato di rilassamento. Tuttavia, ha un potenziale di dipendenza altissimo (in alcuni casi comparato ad eroina e cocaina, in altri messo sopra o appena sotto; non si capisce perfettamente, ma già così l'idea è chiara), così come abbastanza alto di rinforzo e tolleranza, che è il motivo per cui i prodotti dell'industria del tabacco e affini sono estremamente popolari.

Ci sono potenziali usi terapeutici positivi e non problematici della nicotina, ma questa modalità d'uso della sostanza è relativamente rara, ristretta e sperimentale (in parte anche per una questione di stigma), rispetto al più ampio abuso (accidentale e non) della stessa da parte della popolazione generale attraverso le tante forme di assunzione disponibili al pubblico senza alcuna restrizione pratica.

Vantaggi della nicotina

• Forza uno stato di fight or flight; nell'immediato questo notoriamente aiuta la concentrazione, la memoria, e fa sentire maggiore energia
• Nonostante sia classificata come stimolante, per via del suo particolare funzionamento chimico, nell'immediato può indurre uno stato di rilassamento
• Inibisce il sistema immunitario; questo potrebbe aiutare ad alleviare scomodi sintomi di allergia

Svantaggi della nicotina

• Forza uno stato di fight or flight; questo, quando avviene frequentemente, causa uno stress fisico cronico per tutto il corpo
• Inibisce il sistema immunitario; questo può causare diversi problemi, ma notoriamente peggiora i danni del fumo, perché il corpo diventa meno efficace a ripulire lo schifo che si inala
• Causa un'alta tolleranza e dipendenza, con sintomi di astinenza scomodi di qualche giorno e una sensazione di mancanza simile alla fame, soprattutto quando assunta con un metodo rapido come il fumo

"La nicotina è come la caffeina"

Alcuni consumatori poco consapevoli di nicotina, così come chi ha interessi economici a promuoverne il consumo tra le suddette persone inconsapevoli, talvolta affermano che la nicotina sia praticamente come la caffeina, implicitamente svalutando i meccanismi di tossicodipendenza che nel caffè, dati alla mano, sono trascurabili, ma che nella nicotina possono essere invece schifosi (al di là del metodo di assunzione).

Beh, sono entrambi alcaloidi stimolanti, e se io la mattina non prendo il mio fottuto caffè finisco per stare forse psicologicamente anche peggio di un tabagista incallito che si ritrova a non poter fumare le sue sigarette fino al pomeriggio, ma le somiglianze finiscono qui. Per il resto, da un lato i vantaggi specifici della nicotina possono essere diversi da una generica arousal causata dalla caffeina, come maggiore concentrazione e attenzione specifiche ma al contempo sollievo da stati di stress; ma dall'altro i profili di tossicodipendenza, oltre che di tossicità fisica, sono su piani alquanto diversi, non diciamo stronzate.