Accendino

L'accendino è un dispositivo portatile, usualmente compatto e tascabile, che permette di generare autonomamente una fiamma sostenuta grazie ad un combustibile interno come il butano, o in alternativa una scintilla elettrica continua ad alta tensione grazie ad una batteria, o una superficie incandescente costituita da una resistenza elettrica alimentata, permettendo così in ogni caso di accendere materiale infiammabile. Dipendentemente dal tipo, alcuni sono usa e getta, mentre altri (spesso più costosi) possono essere ricaricati ed usati all'infinito. Alcuni accendini usa e getta sono così economici, 1 euro o meno, che in alcuni casi vengono regalati magari da negozianti, a mo' di penne, e sono sempre o quasi di plastica; quelli ricaricabili hanno invece un corpo spesso più pregiato, in metallo.

Nonostante senza saperlo possa sembrare altrimenti, perché anche il classico a combustione sembra un oggetto più di alta tecnologia e vagamente complicato, in realtà l'invenzione dell'accendino precede quella dei fiammiferi. L'accendino, anche grazie al suo design, è molto usato in portatilità, dove risulta più versatile, mentre i fiammiferi sono perlopiù comodi e maneggevoli in ambito casalingo e non tanto in giro.

A combustione

Gli accendini a combustione sono logicamente i più vecchi e classici, ma allo stesso tempo i più usati e popolari ancora ad oggi. Utilizzano un liquido combustibile, come la benzina, o più comunemente ad oggi gas liquefatto (butano). Si distinguono principalmente in due tipi di innesco della fiamma: a rotella o flint, il più classico, che prevede lo sfregamento di una rotella su di una pietrina interna, composta di una lega di ferro-cesio, generando così delle scintille; e a pulsante piezoelettrico, introdotto negli ultimi decenni, che quando premuto genera internamente una brevissima scintilla di alta tensione. L'innesco a rotella ha un fattore di usura dovuto al consumo della pietrina tramite attrito, mentre quello piezoelettrico no, ma negli accendini usa e getta spesso il gas si consuma comunque prima dell'innesco a pietrina, che dovrebbe fornire comunque qualche migliaio di accensioni.

Generico accendino usa e getta a gas butano liquefatto e innesco a rotella

Diagramma di funzionamento interno di un accendino a gas liquefatto con innesco a rotella

A resistenza elettrica

Gli accendini portatili a resistenza elettrica usano lo stesso principio degli accendisigari delle auto, e sono infatti pensati perlopiù per accedere sigarette, mentre risulta complicato o impossibile usarli ad esempio per accendere candele o appiccare incendi. Una corrente elettrica passa attraverso un filo di metallo ad alta resistività, di solito steso a formare una superficie piatta circolare, che diventa cosi incandescente e capace di accendere una sigaretta a contatto. Non usando una fiamma, sono intrinsecamente antivento.

Quelli commerciali sono spesso forniti di una batteria interna ricaricabile via USB, ma il design è concettualmente semplice e può essere facilmente realizzato anche in casa con componenti di fortuna, o modificando un accendisigari da auto per integrare una batteria o sfruttarne una portatile esterna.

Ad arco elettrico

Gli accendini ad arco elettrico usano sempre una batteria, spesso ricaricabile via USB, ma in combinazione con un generatore di impulsi ad alta tensione. L'uscita del generatore è collegata a 2 elettrodi esterni, o in alcuni modelli 4 disposti a croce, piazzati alla distanza di pochi millimetri precisa per generare degli archi elettrici dell'intensità ideale.

Gli archi elettrici sono formati di plasma, il risultato della ionizzazione dell'aria a causa dell'alta tensione, e bruciano ad un'alta temperatura, molto più degli altri tipi di accendini (come suggerisce il colore blu, e non rossastro, delle scintille), permettendo di accendere qualsiasi cosa come se fossero una fiamma; per quanto la punta dell'oggetto da accendere debba essere abbastanza piccola da poter toccare nello spazio tra i due elettrodi (quindi, ad esempio, non sono ideali per accendere sigari, ma per sigarette e candele sono perfetti). Anche questi sono praticamente del tutto antivento.

È bene ricordare che, generando archi elettrici ad alta tensione e rapida oscillazione, questi accendini producono rumore ad altissime frequenze. Questo nella pratica non è un problema per nessun uso normale, perché molto del rumore è parecchio al di sopra della fascia di udibilità umana e a malapena risulta come un lieve fruscio, ma utenti con usi molto specifici come fumare il bong con cani in casa se ne lamentano per l'effetto negativo sugli animali, che invece riescono a sentire gli ultrasuoni e si spaventano.